Everything you need to use polite present tense (-아/어/여요) correctly: the patterns, when to use them, examples with audio, common mistakes and exercises with answers.
아/어/여요 is the polite (해요체) ending for verbs and adjectives in everyday conversation. Which one you take follows vowel harmony: if the last vowel of the stem is ㅏ or ㅗ → 아요; any other vowel → 어요; and 하다 verbs → 해요. Key patterns: Bright-vowel stem + 아요; Dark-vowel stem + 어요; Every 하다 compound verb becomes 해요.
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
| Stem with ㅏ or ㅗ → 아요 | V/A stem(ㅏ/ㅗ) + 아요 Bright-vowel stem + 아요 | 가다 → 가요 / 좋다 → 좋아요 to go → 'go' (polite) / to be good → 'is good' (polite) 오다 → 와요, a contraction of 오 + 아 → 와 |
| Stem with any other vowel → 어요 | V/A stem(khác) + 어요 Dark-vowel stem + 어요 | 먹다 → 먹어요 / 마시다 → 마셔요 to eat → 'eat' (polite) / to drink → 'drink' (polite) 주다 → 줘요 and 크다 → 커요, both contractions |
| 하다 verbs → 해요 | N + 하다 → N + 해요 Every 하다 compound verb becomes 해요 | 공부하다 → 공부해요 / 일하다 → 일해요 to study → 'study' (polite) / to work → 'work' (polite) |
Expresses an action in the present, or a habit
The form is the same; only the intonation changes
Pick the right option, then open the answer to check it.
Options: 먹아요 · 먹어요 · 먹요 · 먹해요
먹어요. 먹다: the stem 먹 ends in ㄱ and its vowel is ㅓ, so it takes 어요: 먹 + 어요 = 먹어요.
Options: 공부아요 · 공부어요 · 공부하아요 · 공부해요
공부해요. 공부하다 is a 하다 verb, so 하다 becomes 해요: 공부해요 is the polite 'study'.
Options: 오아요 · 오어요 · 오요 · 와요
와요. 오다: the stem vowel ㅗ calls for 아요, and 오 + 아 contracts to 와요.
Options: 저는 커피를 마사요. · 저는 커피를 마셔어요. · 저는 커피를 마셔요. · 저는 커피를 마시해요.
저는 커피를 마셔요.. 마시다: the stem vowel ㅣ calls for 어요, and 시 + 어 contracts to 셔, giving the polite 마셔요.
Options: 저는 매일 회사에 가아요. · 저는 매일 회사에 가어요. · 저는 매일 회사에 가요. · 저는 매일 회사에 가해요.
저는 매일 회사에 가요.. 가다: the stem vowel ㅏ calls for 아요, and 가 + 아 contracts to 가요.
Options: 읽아요 · 읽어요 · 읽으요 · 읽해요
읽어요. 읽다: the stem vowel ㅣ is neither ㅏ nor ㅗ, so it takes 어요: 읽 + 어요 = 읽어요. The sentence means "I read the newspaper."
Options: 앉아요 · 앉어요 · 앉으요 · 앉해요
앉아요. 앉다: the stem vowel is ㅏ, so it takes 아요: 앉 + 아요 = 앉아요. The sentence means "I sit next to the window."
Options: 바요 · 보어요 · 보요 · 봐요
봐요. 보다: the stem vowel ㅗ takes 아요, and 보 + 아요 contracts to 봐요. The sentence means "I watch movies on weekends."
Options: 배와요 · 배우아요 · 배우요 · 배워요
배워요. 배우다: the stem vowel ㅜ takes 어요, and 우 + 어 contracts to 워, giving 배워요. The sentence means "I learn taekwondo."
Options: 숴요 · 쉬아요 · 쉬어요 · 쉬요
쉬어요. 쉬다: the stem vowel ㅟ takes 어요 and does not contract, giving 쉬어요. The sentence means "On weekends I rest at home."
Options: 만드어요 · 만들아요 · 만들어요 · 만들으요
만들어요. 만들다: the stem vowel ㅡ takes 어요, and the ㄹ stays before 어, giving 만들어요. The sentence means "Mom makes kimchi."
Options: 카페에서 친구를 만나아요. · 카페에서 친구를 만나어요. · 카페에서 친구를 만나요. · 카페에서 친구를 만너요.
카페에서 친구를 만나요.. 만나다: the stem ends in ㅏ, so it takes 아요, and 나 + 아 must contract to 나, giving 만나요. The sentence means "I meet my friend at a café."
Options: 제 여동생은 편지를 싸요. · 제 여동생은 편지를 써요. · 제 여동생은 편지를 쓰어요. · 제 여동생은 편지를 쓰요.
제 여동생은 편지를 써요.. 쓰다: the vowel ㅡ drops before 어, giving 써요. 싸요 comes from 싸다 (cheap / to wrap), not "to write". The sentence means "My younger sister writes a letter."
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